Hassan Whiteside: el mejor pívot en la Conferencia Este

No es ningún secreto que la Conferencia Este en la NBA es débil. Es una tendencia que cada año se ve más reforzada, pero nunca tanto como al inicio de ésta temporada, cuando notables estrellas de la Conferencia Este se han mudado al Oeste (entre ellos Paul George, Paul Millsap, Carmelo Anthony) y las superestrellas establecidas en el Oeste se mantuvieron en su posición o inclusive se hicieron más fuertes.  Esta combinación de eventos ha dejado el campo de jugadores en la Conferencia Este un tanto debilitado, pero a la vez abre camino a muchos jugadores jóvenes y potenciales estrellas para que tomen el mando de sus equipos y de la conferencia. Uno de ellos es Hassan Whiteside, quien considero ya se ha establecido como el mejor pívot de la Conferencia Este por un margen muy significativo. A continuación os presento sus mayores fortalezas, las áreas de trabajo en su juego y sus principales rivales en la posición de pívot.

Si habéis puesto un ojo en Hassan Whiteside este último par de años, podréis notar que su defensa es el principal factor que eleva su juego a otro nivel. Sus estadísticas de la temporada anterior hablan por sí solas: Whiteside fue el líder de la liga con 14.1 rebotes por partido, un porcentaje de rebotes defensivos de 35.3% y el tercer mejor taponeador en la liga con 2.1 tapones por partido. Además, con su defensa contribuyó 5.3 victorias a su equipo Miami Heat. Como hemos escuchado muchas veces, las estadísticas no cuentan la historia completa: la sola presencia de Whiteside cerca del aro es más que suficiente para intimidar a sus rivales y hacerlos pensar dos veces antes de acercarse al aro. La defensa de Whiteside está entre las mejores de los pívots en la NBA y es lo que lo convirtió en la estrella que es ahora. Cómo olvidar la triple decena que lo catapultó al estrellato; la formó combinando 14 puntos, 13 rebotes y 12 tapones, y todo en menos de 25 minutos. Desde esa noche su carrera cambió por completo. Whiteside sigue alimentando las fortalezas de su juego desde la defensa y la ventaja que un jugador como él da a su equipo es que al ser un jugador defensivo muy confiable, siempre tendrá un impacto en los partidos; aunque Whiteside tenga una mala noche en la ofensiva, el Miami Heat pueden sentirse tranquilos que él estará allí para proteger el aro incondicionalmente. Este tipo de consistencia es la que buscan los equipos de la NBA.

Hablemos ahora de su ofensiva. A diferencia de su defensa, la ofensiva de Whiteside no es algo que se puede esperar a un nivel élite cada noche. Sin embargo, no dejés que ese hecho te engañe, porque Whiteside registró 17 puntos por partido con 57% de eficiencia en tiros de campos la temporada pasada, además de un 63% en sus tiros libres. Son estadísticas bastante modestas y que sin duda añaden a su valor. A pesar de que Whiteside no jugará el partido de hoy sábado 21 de octubre debido a problemas de rodilla, sorprendió a muchos en el partido inicial del Miami Heat aportando 26 puntos, 22 rebotes, anotando 61% de sus intentos de campo y encestando los 3 tiros libres que intentó. Si Whiteside logra hacer el salto a una producción consistente de 20 puntos y 15 rebotes, puede ser considerado como una verdadera amenazas por las defensas opuestas. Si bien Whiteside es un jugador que hace su trabajo ofensivo con tiros cortos dentro de la zona, mates desde cerca y canastas después de rebotes ofensivos, me interesa ver cómo se desarrollará el tiro de media distancia de Whiteside. Retomando estadísticas de la temporada pasada, Whiteside encesto en un 40% de sus tiros intentados entre 3 y 4.9 metros de distancia del aro. ¿Qué significa esto? Que aunque Whiteside no tenga un muy buen toque en su tiro de media distancia, si habrá que ponerle algo de atención y asegurarse de tenerlo a la vista cuando se encuentre en esta zona porque puede hacer pagar a sus rivales de vez en cuando. Su tiro de tres puntos es nulo; ni si quiera intenta tiros largos y me parece una postura muy acertada, debido a que aumenta su eficiencia y se mantiene al margen de lo que puede hacer en la ofensiva: tirar de más cerca. Tomando en cuenta que en la campaña 2016-17 Whiteside aportó 4.2 victorias al Miami Heat con su ofensiva, es difícil ver a éste jugador expandiendo su repertorio ofensivo fuera de afinar ese tiro de media distancia y tiro libre, que serían aquellas habilidades que elevarían el juego ofensivo de Whiteside al siguiente nivel, casi a la par de su defensiva.

Finalmente, veamos la clase de competencia que tiene Whiteside en su posición por parte de la Conferencia Este: Marcin Gortat, Willy Hernangomez, Timofey Mozgov, Robin Lopez, Thon Maker, Dewane Dedmon, Nikola Vucevic, Al Horford, Jonas Valanciunas y Kevin Love no son competencia para Whiteside porque no tienen una producción a la par de Whiteside en la ofensiva y defensiva. Esto nos deja con cuatro opciones: Dwight Howard, quien sigue siendo un jugador bastante capaz en ambas facetas del juego, pero jamás volverá a ser la fuerza dominante de sus días en el Orlando Magic; Andre Drummond, quien hace un gran trabajo en la defensiva pero se encuentra aún más limitado que Whiteside en la ofensiva (batalla en cantidades para encestar un tiro libre, no puede meter un tiro a más de 2 metros de la canasta); Myles Turner, que ha demostrado el potencial de convertirse en una gran fuerza ofensiva, inclusive añadiendo un tiro de tres puntos a su arsenal, pero todavía se encuentra lejos en la defensa y con falta de experiencia; y después tenemos a Joel Embiid, que se encuentra en una situación tan particular y lamentable a la vez... Embiid produce estadísticas ridículas en poco tiempo de acción. Pero hasta que no pruebe ser capaz de mantenerse relativamente saludable, no podrá reclamar el trono de mejor pívot en el Este. Y no hablo de que juegue sus 82 partidos en la temporada, sino que deje de estar limitado en situaciones relacionadas a la salud, como el descanso que toma en juegos consecutivos. Esto nos deja a Whiteside como el mejor pívot en la Conferencia Este. Seguramente algunos discreparéis con mi opinión o con la valoración que he hecho de algún jugador. No dudés en ponerte en contacto a través de Twitter en @NBA_Laino_ . Agradezco sus lecturas y sus comentarios.